শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিতর্কিত পরাজয়ের পর টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলেও দেশে ফিরে বীরের সম্মান পেয়েছে মিসরের জাতীয় ফুটবল দল। ম্যাচে রেফারির একাধিক সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে ব্যাপক বিতর্কের সৃষ্টি হয়। মিসরের পক্ষ থেকে অভিযোগ করা হয়, গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সিদ্ধান্তে রেফারি আর্জেন্টিনার পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন, যা ম্যাচের ফলাফলে প্রভাব ফেলেছে।

টুর্নামেন্ট শেষে শুক্রবার (১০ জুলাই) দেশে ফেরেন মোহাম্মদ সালাহর নেতৃত্বাধীন মিসর দল। তাদের বহনকারী বিমানটি উত্তর উপকূলীয় শহর আল-আলামিনের আল-আলামিন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করলে শত শত সমর্থক সেখানে উপস্থিত হয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান। জাতীয় পতাকা, ব্যানার ও স্লোগানে মুখর হয়ে ওঠে পুরো বিমানবন্দর এলাকা।

বিমানবন্দর থেকে খেলোয়াড়দের একটি ছাদখোলা বাসে করে শহরের নির্ধারিত পথে নিয়ে যাওয়া হয়। পুরো পথজুড়ে সমর্থকদের ঢল নামে। বাসে দাঁড়িয়ে ফুটবলাররা হাত নেড়ে সমর্থকদের শুভেচ্ছার জবাব দেন। বিশেষ করে অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহকে এক নজর দেখতে এবং তার প্রতি ভালোবাসা জানাতে বিপুলসংখ্যক ভক্ত রাস্তায় ভিড় করেন।

মিসরের ফুটবলপ্রেমীরা মনে করেন, দলটি প্রত্যাশিত সাফল্য অর্জন করতে না পারলেও মাঠে তারা সর্বোচ্চ লড়াই করেছে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত না হলে ফল ভিন্নও হতে পারত বলে দাবি করেন অনেক সমর্থক। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও ম্যাচের রেফারিং নিয়ে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা চলছে।

মিসর ফুটবল ফেডারেশনও ম্যাচের কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছে বলে স্থানীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে। যদিও আয়োজক কর্তৃপক্ষ বা সংশ্লিষ্ট রেফারিং সংস্থা এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো মন্তব্য করেনি।

বিদায়ের হতাশা সঙ্গী হলেও দেশের মানুষের এমন ভালোবাসা ও সংবর্ধনা খেলোয়াড়দের নতুন অনুপ্রেরণা জোগাবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। সমর্থকরাও আশা করছেন, ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক আসরে আরও শক্তিশালী দল হিসেবে ঘুরে দাঁড়াবে মিসর।