ড. বিরাজলক্ষী ঘোষ 

বেগম রোকেয়া। ১৮৮০ সালের জন্মগ্রহন করেন অবিভক্ত বাংলার মুসলিম নারী জাগরণের অগ্রদূত বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন। তিনি ছিলেন ঊনবিংশ শতাব্দীর একজন খ্যাতিমান বাঙালি সাহিত্যিক ও সমাজ সংস্কারক। তার প্রকৃত নাম রোকেয়া খাতুন এবং বৈবাহিকসূত্রে নাম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন। কিন্তু বেগম রোকেয়া নামেই তিনি অধিক পরিচিত।

১৯৩২ সালের একইদিনে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। ১৮৮০ সালে রংপুর জেলার মিঠাপুকুর উপজেলার পায়রাবন্দ গ্রামে রোকেয়ার জন্ম। তাঁর পিতা জহীরুদ্দিন মোহাম্মদ আবু আলী হায়দার সাবের সম্ভ্রান্ত ভূস্বামী ছিলেন। তাঁর মায়ের নাম রাহাতুন্নেসা সাবেরা চৌধুরানী। রোকেয়ার দুই বোন করিমুননেসা ও হুমায়রা, আর তিন ভাই যাদের একজন শৈশবে মারা যান।

রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন ১৮৮০ সালে ঔপনিবেশিক ব্রিটিশ প্রদেশ বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির পায়রাবন্দ গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন, যা পরবর্তীতে বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলে পরিণত হয়। একটি উচ্চবিত্ত জমিদার মুসলিম পরিবারে জন্ম নেওয়া রোকেয়াকে অমুসলিম ধ্যান-ধারণার কলুষতা থেকে  প্রতিরোধ করার জন্য স্কুলে যেতে, এমনকি বাংলা বা ইংরেজি শেখার অনুমতি দেওয়া হয়নি।  যদিও তাঁর বাবা তার দুই ছেলেকে শিক্ষিত করার জন্য মোটামুটি এগিয়ে ছিলেন, তিনি তাঁর তিন কন্যাকে শিক্ষিত করতে বিশেষ আগ্রহী ছিলেন না। সে কারণে তাকে কেবল আরবি এবং উর্দু পড়তে শেখানো হয়েছিল, যাতে নারীদের জন্য ‘সঠিক’ আচরণের উপর কুরআন এবং অন্যান্যবই পড়তে সক্ষম হন ও তাঁর অনুশীলন করেন।

তাঁর জীবনীকারদের একজনের মতে, তিনি একজন বাঙালি হিসেবে তার পরিচয়কে এতটাই মূল্য দিতেন যে তিনি প্রথাকে অস্বীকার করেছিলেন এবং তার এক ভাইয়ের তত্ত্বাবধানে বাংলা শেখার জন্য অবিচল ছিলেন।  এই ভাইয়ের কাছে রোকেয়া হোসেন সারাজীবন কৃতজ্ঞ থেকেছেন।তিনি তাঁর পদ্মরাগ উপন্যাসটি তাঁকে উৎসর্গ করতে গিয়ে লিখেছেন, তুমি ছোটবেলা থেকেই আমাকে গড়ে তুলেছ।

…….তোমার ভালবাসা মধুর চেয়েও মিষ্টি যার স্বাদের পরেও তিক্ত;  [তোমার প্রেম] কাউসারের মতো খাঁটি এবং ঐশ্বরিক [পবিত্র কুরআনে উল্লেখিত স্বর্গে প্রবাহিত অমৃতের ধারা]।  তিনি রাতে গোপনে রোকেয়া ও তার বোনকে ইংরেজি ও বাংলা শিখিয়েছিলেন( পরবর্তীতে যিনি একজন লেখকও হয়েছেন) ।

১৮৯৬ সালে, রোকেয়ার বয়স যখন মাত্র ষোল বছর, তিনি ভাগলপুরের ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট খান বাহাদুর সাখাওয়াত হোসেনকে বিয়ে করেন।  তিনি তাঁর স্বামীর  কাছ থেকে গতানুগতিক কর্তব্য এবং আনুগত্য নয়, ভালবাসা এবং সহানুভূতি চেয়েছিলেন।  তিনি তার দ্রুত বুদ্ধিমত্তার জন্য গর্বিত ছিলেন এবং তিনি তাঁকে শিক্ষিত হিন্দু এবং খ্রিস্টান মহিলাদের সাথে বন্ধুত্ব করতে এবং ইংরেজি শিখতে উৎসাহিত করে -ছিলেন। রোকেয়াকেক তার জনহিতৈষী ও সংস্কারমূলক কর্মকাণ্ডে উৎসাহিত করতে সহায়তা করেছিল তাঁর অনেক সহপাঠী।

সাখাওয়াত হোসেন ১৯০৯ সালে মারা যান, এবং স্ত্রীর কাছে তার সঞ্চয়ের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ নারী শিক্ষায় ব্যয় করার জন্য রেখে যান।  রোকেয়া হোসেন ভাগলপুরে একটি বালিকা বিদ্যালয় (শাখাওয়াত মেমোরিয়াল স্কুল) প্রতিষ্ঠা করে তার স্বামীর ইচ্ছা পূরণ করেন এবং তারপরে এটি কলকাতায় স্থানান্তরিত করেন, যেখানে এটি বিকাশ অব্যাহত ছিল।

খুব অল্প বয়সেই, রোকেয়া প্রথার অন্ধ অনুকরণ এর বিরুদ্ধে লড়াই করার মন তৈরি করেছিলেন, বিশেষ করে যেগুলি তাকে অযৌক্তিক বা অন্যায় বলে মনে করেছিল।  রোকেয়া সাহসের সাথে নারীদের উপর বিধিনিষেধের বিরুদ্ধে এবং তাদের মুক্তির প্রচারের জন্য লিখেছিলেন, এই তিনি বিশ্বাস করতেন যে শ্রমের লিঙ্গ বিভাজনের ধারণা একদিন ভেঙে যাবে।  নারীরা যখন তাদের বেছে নেওয়া পেশা সক্ষম ভাবে গ্রহণ করতে পারবে, তাঁর যুক্তিতে তখনই সমস্ত বিচ্ছিন্নতা এবং বৈষম্য বন্ধ হয়ে যাবে।

পর্দা প্রথার মতো বিষয়ে তিনি স্পষ্টভাষী হওয়া সত্ত্বেও, একজন সংস্কারক হিসেবে তাঁর কাজগুলো ছিল অত্যন্ত কৌশলী এবং পদ্ধতিমাফিক।  তার সারা জীবন তিনি নিজে বোরকা  পুরো শরীর আচ্ছাদন) ব্যবহার করেছেন যখনই তিনি জনসমক্ষে হাজির হয়েছেন।  তাঁর স্কুলে এবং বন্ধুবান্ধব এবং আত্মীয়দের মধ্যে, তিনি শাড়ি দিয়ে তাঁর মাথা ঢেকে রাখতেন।  তিনি উল্লেখ করেছিলেন যে কিছু ধরণের আচ্ছাদন বা পর্দা যার দ্বারা জনসাধারণের প্রকাশ থেকে নিজেকে রক্ষাকরা যায় তার সময়ের সমস্ত সভ্য সমাজে স্বাভাবিক প্রথা ছিল। কিন্তু এর সঙ্গে এটি যাতে নারী উন্নয়নে বাধা হয়ে না দাঁড়ায় সেদিকে তিনি সতর্ক ছিলেন।

তিনি পর্দার একটি বিশেষ দিক প্রস্তাব করেছিলেন যা শরীরকে সীমাবদ্ধ না রেখে ভালভাবে ঢেকে রাখে।  তিনি একটি  প্রয়োজনীয় এবং মধ্যপন্থী পর্দাকে সমর্থন করেছিলেন যা মহিলাদের তাদের সম্ভাবনা অর্জনে বাধা হবে না।  প্রাথমিকভাবে, নারী শিক্ষাকে এগিয়ে নিতে সাহায্যের জন্য তার অনুরোধ তৎকালীন কলকাতার ধনী ও প্রভাবশালী মুসলমানদের দ্বারা উপেক্ষা করা হয়েছিল।  তাই, ১৯১৬ সালে তিনি আঞ্জুমান-ই-খাওয়াতিন-ই-ইসলাম (মুসলিম মহিলা সমিতি) প্রতিষ্ঠা করেন এবং ধীরে ধীরে সুবিধাবঞ্চিত মহিলাদের সাহায্য করার জন্য সমর্থন অর্জন করতে সক্ষম হয়ে ওঠেন।

তিনি তাঁর লেখাকে তাদের সমাজের কিছু মৌলিক নীতি পুনর্বিবেচনা করার জন্য লোকেদের চ্যালেঞ্জ করার একটি উপায় হিসাবে দেখেছিলেন এবং এর ফলে সামাজিক সংস্কারকে প্রভাবিত করেছিলেন। তাঁর লেখা ছিল চেতনা জাগানোর এক একটি প্রকল্প, এবং তাই তিনি বেশিরভাগই বাংলায় লিখেছেন। এক্ষেত্রে তিনি এমন একটি শৈলী গ্রহণ করার কৌশল নিয়েছিলেন যা তার উদ্দেশ্যগুলিকে সর্বোত্তমভাবে পালন করবে এবং কার্যকারিতার দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।

রোকেয়ার কর্মক্ষেত্র ও দৃষ্টিভঙ্গি অনেকটা বিস্তৃত ছিল।তাঁর বিরোধীদের দুর্বল যুক্তি প্রতি তার গভীর নজর ছিল এবং তার ক্ষেত্রে হাস্যরস, বিদ্রুপ, ব্যঙ্গ এবং প্যাথোস ব্যবহার করতেন।  যদিও তার লেখাগুলি বাঙালি মুসলিম মহিলাদের জীবনকে কেন্দ্র করে,তবুও তিনি সমগ্র বাঙালি মুসলিম সম্প্রদায়কে প্রভাবিত করে এমন বৃহত্তর সমস্যাগুলির সাথে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

ইংরেজিতে দক্ষতা যাচাইয়ের জন্য রোকেয়া ১৯০৫ সালে লিখেছিলেন ‘সুলতানার স্বপ্ন’।  তার স্বামী, যিনি বসে না থেকে পাণ্ডুলিপিটি পড়েছিলেন, মুগ্ধ হয়েছিলেন। এবং এর প্রেক্ষিতে একে একটি ভয়ানক প্রতিশোধ,  মন্তব্য করেছিলেন।  তিনি এটিকে মাদ্রাজ-ভিত্তিক, ইংরেজি ভাষার সাময়িকী ইন্ডিয়ান লেডিস ম্যাগাজিনে পাঠাতে রাজি করিয়েছিলেন, যেখানে এটি প্রকাশিত হয়েছিল এবং সমাদৃত হয়েছিল।  ১৯০৮ সালে এটি একটি বই হিসাবে সামনে আসে ।

তৎকালীন পরিস্থিতিতে  মুসলিম সম্প্রদায়ের সংস্কার ও পুনরুজ্জীবিত করার বিষয়ে তাঁর উদ্বেগ সেই সময়ের অন্যান্য মুসলিম লেখকদের দ্বারা গৃহীত হয়েছিল যারা খ্রিস্টান ইংরেজ এবং ভারতীয় হিন্দু উভয়ের মধ্যে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেছিলেন।  এই লেখকরা মনে করেছিলেন যে বাংলার মুসলমানরা যদি একটি স্বতন্ত্র গোষ্ঠী হিসাবে টিকে থাকে এবং একটি দুর্বল সংখ্যালঘু হিসাবে তাদের অবস্থান পরিবর্তন করতে হয়, তবে তাদের ইসলামের কাঠামোর ক্ষতি না করে বৈজ্ঞানিক চিন্তাভাবনা এবং শিক্ষার মতো আধুনিকতার কিছু দিক গ্রহণ করতে হবে।

এই লেখকেরা কিছু বিতর্কের জন্ম দিলেও তারা নারীর অবস্থানের প্রশ্নে নীরব ছিলেন যতক্ষণ না রোকেয়া তা উত্থাপন করেন।  তিনি ধর্মীয় ভিত্তিতে পুরুষদের সহজাত শ্রেষ্ঠত্ব সম্পর্কে ঐতিহ্যবাদী বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন।  একইভাবে, তিনি এই অনুষঙ্গ গুলির নিয়মিত অনুশীলনের মাধ্যমে ঈশ্বর প্রদত্ত অনুষঙ্গ গুলির বিকাশ সম্ভব হবে সেই হিসাবে তিনি মহিলাদের শিক্ষার পক্ষে যুক্তি দিয়েছিলেন।

তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে শিক্ষা আত্ম-উপলব্ধি এবং মানুষ হিসাবে নারীর সম্ভাবনার পূর্ণ বিকাশের দিকে পরিচালিত করে এবং এর মাধ্যমে ঈশ্বরের মহিমা প্রদর্শন করে।  এই যুক্তি তাকে নারীদের শুধুমাত্র শিল্পকলায় নয়, বিজ্ঞানেও শিক্ষিত করতে উৎসাহিত করতে বাধা দেয়নি, যাতে তারা কাজ করতে পারে এবং অর্থনৈতিকভাবে স্বাধীন হতে পারে সেদিকেও যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছিল।

রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন, (১৮৮০ – ৯ ডিসেম্বর, ১৯৩২) বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে অবিভক্ত বাংলার একজন বিশিষ্ট লেখক এবং একজন সমাজকর্মী ছিলেন।  তিনি লিঙ্গ সমতা এবং অন্যান্য সামাজিক সমস্যার পক্ষে তার প্রচেষ্টার জন্য যথেষ্ট খ্যাতি অর্জন করেছিলেন।  তিনি প্রাথমিকভাবে মুসলিম মেয়েদের লক্ষ্য করে প্রথম স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন, যা আজও বিদ্যমান।

তিনি যদিও রোকিয়া খাতুন জন্মগ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন হিসাবে বিশিষ্টতা অর্জন করেছিলেন।  বেগম একজন সম্মানী, অর্থাৎ একজন নারীকে সম্বোধন করার ক্ষেত্রে সম্মানের উপাধি।  যখন তিনি ইংরেজিতে লিখতেন, তখন তিনি তার নাম রোকেয়া নামে প্রতিবর্ণীকৃত করেছিলেন।

তার পিতা জহিরুদ্দিন মুহাম্মদ আবু আলী হায়দার সাবের ছিলেন একজন উচ্চ শিক্ষিত জমিদার (জমিদার)।  রোকেয়ার দুই বোন ছিল করিমুন্নেসা খাতুন ও হুমায়রা খাতুন;  এবং তিন ভাই, যাদের একজন শৈশবে মারা যান।  রোকেয়ার বড় ভাই ইব্রাহিম এবং তার নিকটাত্মীয় বড় বোন করিমুন্নেসা, উভয়েরই তাঁর জীবনে অনেক প্রভাব ছিল।

করিমুন্নেসা বাংলায় সংখ্যাগরিষ্ঠদের ভাষা বাংলা পড়তে চেয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর পরিবার এটি অপছন্দ করেছিল। কারণ তখনকার অনেক উচ্চ শ্রেণীর মুসলমান তাদের মাতৃভাষা বাংলার পরিবর্তে শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে আরবি ও ফারসি ব্যবহার করতে পছন্দ করত।  ইব্রাহিম রোকেয়া ও করিমুন্নেসাকে ইংরেজি ও বাংলা পড়ান;  দুই বোন লেখক হয়ে ওঠে, করিমুন্নেসা চৌদ্দ বছর বয়সে বিয়ে করেন, পরে কবি হিসেবে সুনাম অর্জন করেন।  তার উভয় পুত্র, নবাব আব্দুল করিম গজনবী এবং নবাব আব্দুল হালিম গজনবী, রাজনৈতিক অঙ্গনে বিখ্যাত হয়ে ওঠেন এবং ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের অধীনে মন্ত্রীর মর্যাদা অর্জন করেন।

রোকেয়ার উর্দুভাষী স্বামী খান বাহাদুর সাখাওয়াত হুসেন ছিলেন ভাগলপুরের ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট, যেটি বর্তমানে ভারতের বিহার রাজ্যের অধীনে একটি জেলা।  তিনি তাঁকে বাংলা ও ইংরেজি শেখার জন্য উৎসাহিত করেন তার ভাইয়ের কর্ম সমাপ্ত করেন।  তিনি তাকে লেখার পরামর্শও দিয়েছিলেন এবং তার পরামর্শে তিনি তার সাহিত্যকর্মের জন্য বাংলাকে প্রধান ভাষা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন কারণ এটি ছিল জনসাধারণের ভাষা।  তিনি ১৯০২ সালে পিপাসা (তৃষ্ণা) শিরোনামের একটি বাংলা গল্প দিয়ে তাঁর সাহিত্যিক জীবন শুরু করেন।

সাখাওয়াত হুসেন তাঁর স্ত্রীকে প্রাথমিকভাবে মুসলিম মহিলাদের জন্য একটি স্কুল চালু করার জন্য অর্থ আলাদা করতে উৎসাহিত করেছিলেন।  তার মৃত্যুর পাঁচ মাস পর, রোকেয়া তার প্রিয় স্বামীর স্মৃতিতে একটি উচ্চ বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন, যার নাম দেন সাখাওয়াত মেমোরিয়াল গার্লস হাই স্কুল।  এটি কলকাতা শহরের মেয়েদের জন্য সবচেয়ে জনপ্রিয় স্কুলগুলির মধ্যে একটি এবং এখন পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য সরকার দ্বারা পরিচালিত।

বেগম রোকেয়ার সংগঠন আঞ্জুমান-ই-খাওয়াতেন-ই-ইসলাম নারী ও শিক্ষার অবস্থা নিয়ে বিভিন্ন বিতর্ক ও সম্মেলন আয়োজনে সক্রিয় ছিল।  তিনি সংস্কারের পক্ষে ছিলেন, বিশেষ করে নারীদের জন্য, এবং বিশ্বাস করতেন যে ব্রিটিশ ভারতে মুসলমানদের তুলনামূলকভাবে ধীরগতির বিকাশের জন্য প্রধানত সঙ্গতিবাদ এবং অত্যধিক রক্ষণশীলতা দায়ী।

তিনি প্রথম ইসলামি নারীবাদীদের একজন ছিলেন।  তিনি কোরানে বর্ণিত ঐতিহ্যগত ইসলামী শিক্ষার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে ইসলামিক শিক্ষাকে বিকৃত করা হয়েছে;  তার সংগঠন আঞ্জুমান-ই-খাওয়াতেন-ই-ইসলাম ইসলামের মূল শিক্ষার উপর ভিত্তি করে সামাজিক সংস্কারের জন্য অনেক অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল যা তাঁর মতে লুপ্তপ্রায়।

বেগম রোকেয়া ছিলেন একজন অনুপ্রেরণাদায়ী ব্যক্তিত্ব যিনি নারীদের সামাজিক অনাচারের দাসত্ব থেকে মুক্ত করার সংগ্রামে অনেক অবদান রেখেছিলেন।  তার জীবন তৎকালীন ভারতবর্ষের অন্যান্য সমাজ সংস্কারকদের প্রেক্ষাপটে আলোচনা করা যায় ।  বিশেষ করে মহিলাদের মধ্যে জনপ্রিয় চেতনা জাগ্রত করার জন্য, তিনি বাংলা ভাষায় অনেকগুলি নিবন্ধ, গল্প এবং উপন্যাস লিখেছেন।

বেগম রোকেয়া বাংলাভাষী মুসলিম নারীদের প্রতি অন্যায়ের প্রতি দৃষ্টি নিবদ্ধ করার জন্য হাস্যরস, বিদ্রুপ এবং ব্যঙ্গ ব্যবহার করেছেন।  তিনি নারীদের উপর জোরপূর্বক নিপীড়নমূলক সামাজিক রীতিনীতির সমালোচনা করেন যেগুলি তাঁর মতে ইসলামের একটি ভ্রষ্ট সংস্করণের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল বদলে তিনি জোর দিয়েছিলেন যে নারীরা মানুষ হিসাবে তাদের সম্ভাবনাকে পূর্ণ করে আল্লাহর মহিমাকে সবচেয়ে ভালভাবে প্রদর্শন করতে পারে।

বেগম রোকেয়া সাহসিকতার সাথে নারীদের মুক্তির প্রচারের জন্য বিধিনিষেধের বিরুদ্ধে লিখেছিলেন, এবং তিনি বিশ্বাস করতেন, শ্রমের ক্ষেত্রে লিঙ্গ বিভাজনের একদিন অবসান আসবে।  তিনি সাধারণের অঙ্গনে মহিলাদের জন্য বৈষম্য প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং বিশ্বাস করেছিলেন যে নারীরা যে পেশা বেছে নেবে তা গ্রহণ করতে সক্ষম হলেই কর্মক্ষেত্রে বৈষম্য বন্ধ হবে।

রোকেয়ার উল্লেখযোগ্য রচনা যা অত্যন্ত প্রভাবকারী ভূমিকা রাখে  সেগুলো হল:  সুলতানার স্বপ্ন, নারীবাদী বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর একটি উল্লেখযোগ্য প্রারম্ভিক রচনা যাতে একজন ইউটোপিয়ান পুরুষ/মহিলা জড়িত, ও বর্ধবাশিনী ((The women in captivity),  মতিচুর,  পদ্মরাগ (Essence of the Lotus)   নারীর অধিকার (The rights of  Women) ছিল ইসলামী মহিলা সমিতির জন্য একটি অসমাপ্ত প্রবন্ধ।

বেগম রোকেয়া সারাজীবন স্কুল, সমিতি এবং লেখালেখি নিয়ে ব্যস্ত থাকেন।  ১৯৩২ সালের ৯ ডিসেম্বর হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে তিনি মারা যান। বাংলাদেশে ৯ ডিসেম্বর রোকেয়া দিবস হিসেবে পালিত হয়।বাংলাদেশ তথা ভারতবর্ষের ইতিহাসে তাঁর নাম প্রতি ইসলাম নারীর লড়াই ও সংগ্রামের সঙ্গে সঙ্গে বারংবার প্রজ্জ্বলিত হতে থাকবে।

ড. বিরাজলক্ষী ঘোষ, শিক্ষাবিদ, সংগঠক ও সম্পাদক দ্য ওমেন ভয়েস