অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে রাষ্ট্রীয় ব্যয় কমানো, নিজের বেতন ৩০ শতাংশ হ্রাস, প্রেসিডেনশিয়াল বিমান বিক্রি এবং নারী ও শিশুর অধিকার প্রতিষ্ঠায় উদ্যোগ নিয়ে আন্তর্জাতিক আলোচনায় এসেছিলেন মালাউইয়ের সাবেক প্রেসিডেন্ট জয়েস বান্দা। তাঁর রাজনৈতিক জীবন যেমন সাফল্যে সমৃদ্ধ, তেমনি রয়েছে বিতর্ক ও ব্যর্থতার অধ্যায়ও।

আফ্রিকার রাজনীতিতে জয়েস বান্দা একটি উল্লেখযোগ্য নাম। একজন নারী উদ্যোক্তা, শিক্ষাবিদ, সমাজকর্মী ও রাজনীতিবিদ হিসেবে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তিনি ২০১২ সালে মালাউইয়ের রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তিনি দেশটির প্রথম নারী প্রেসিডেন্ট এবং আফ্রিকার দ্বিতীয় নারী রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নেন। এর আগে লাইবেরিয়ার এলেন জনসন সারলিফ আফ্রিকার প্রথম নির্বাচিত নারী প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

১৯৫০ সালের ১২ এপ্রিল মালাউইয়ের জোম্বা জেলার মালেমিয়া গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন জয়েস হিল্ডা বান্দা। তাঁর ব্যক্তিগত জীবনও ছিল সংগ্রাম ও আত্মপ্রতিষ্ঠার গল্পে পরিপূর্ণ। প্রথম স্বামী রয় কাচালের সঙ্গে তাঁর দাম্পত্য জীবন সুখের ছিল না। নির্যাতনমূলক সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে আসতে ১৯৭৫ সালে তিন সন্তানকে নিয়ে তিনি সংসার ছাড়েন। পরে ১৯৮১ সালে তাঁদের আনুষ্ঠানিক বিবাহবিচ্ছেদ হয়। পরবর্তী সময়ে মালাউইয়ের সাবেক প্রধান বিচারপতি রিচার্ড বান্দাকে বিয়ে করেন। রাজনৈতিক ও সামাজিক কর্মকাণ্ডে স্বামীর সমর্থন তাঁর জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে।

উদ্যোক্তা থেকে রাজনীতির শীর্ষে

প্রথম সংসার ছেড়ে আসার পর অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী হওয়ার প্রয়োজনীয়তা তাঁকে ব্যবসায় উদ্বুদ্ধ করে। তিনি পোশাক তৈরির প্রতিষ্ঠান ও বেকারি ব্যবসা শুরু করেন। নারীদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতা নিশ্চিত করতে প্রতিষ্ঠা করেন ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব বিজনেস উইমেন। এই সংগঠনের মাধ্যমে ক্ষুদ্র নারী উদ্যোক্তাদের আর্থিক সহায়তা ও ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণের সুযোগ তৈরি হয়।

১৯৯৭ সালে ক্ষুধা নিরসন ও নেতৃত্বে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি মোজাম্বিকের সাবেক প্রেসিডেন্ট জোয়াকিম চিসানোর সঙ্গে আফ্রিকা প্রাইজ ফর লিডারশিপ অর্জন করেন। পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ৫০ হাজার ডলার দিয়ে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন জয়েস বান্ডা ফাউন্ডেশন ইন্টারন্যাশনাল। প্রতিষ্ঠানটি গ্রামীণ উন্নয়ন, নারী উদ্যোক্তা তৈরি, শিক্ষা, মাতৃস্বাস্থ্য, শিশু সুরক্ষা ও মানবাধিকার নিয়ে কাজ করে। ডার্টমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ফাউন্ডেশনটি মালাউইয়ের ১৩ লাখেরও বেশি মানুষের কাছে বিভিন্ন কর্মসূচির মাধ্যমে পৌঁছেছে।

১৯৯৯ সালে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার মধ্য দিয়ে তাঁর জাতীয় রাজনীতিতে প্রবেশ। ২০০৪ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত তিনি লিঙ্গ, শিশু কল্যাণ ও সমাজসেবা মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালন করেন। এ সময় ২০০৬ সালের পারিবারিক সহিংসতা প্রতিরোধ আইন প্রণয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। পরে ২০০৬ থেকে ২০০৯ সাল পর্যন্ত পররাষ্ট্রমন্ত্রী এবং ২০০৯ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত দেশের প্রথম নারী উপ-রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

রাষ্ট্রপতি হয়ে নিজের বেতন কমানোর ঘোষণা

২০১২ সালের এপ্রিলে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট বিঙ্গু ওয়া মুথারিকার আকস্মিক মৃত্যুর পর সাংবিধানিক ধারাবাহিকতায় রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন জয়েস বান্দা। তখন মালাউই ভয়াবহ অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে ছিল। বৈদেশিক সাহায্যনির্ভর দেশটির অর্থনীতি, বৈদেশিক মুদ্রার সংকট এবং সরকারের অতিরিক্ত ব্যয় নিয়ে আন্তর্জাতিক মহলে উদ্বেগ ছিল।

ক্ষমতায় আসার কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি রাষ্ট্রীয় ব্যয় কমানোর উদ্যোগ নেন। ২০১২ সালের অক্টোবরে নিজের বেতন ৩০ শতাংশ কমানোর ঘোষণা দেন। একই সঙ্গে উপ-রাষ্ট্রপতি খুম্বো কাচালিও তাঁর বেতন ৩০ শতাংশ কমানোর সিদ্ধান্ত নেন। বান্দা মন্ত্রিসভার সদস্যদের ওপর একই সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেননি। বরং তাঁদের নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিয়েছিলেন।

তাঁর সবচেয়ে আলোচিত সিদ্ধান্তগুলোর একটি ছিল প্রেসিডেনশিয়াল বিমান বিক্রি। তাঁর পূর্বসূরি ২০০৯ সালে প্রায় ২ কোটি ২০ লাখ ডলার দিয়ে ১৪ আসনের একটি ডাসল্ট ফ্যালকন ৯০০ইএক্স বিমান কিনেছিলেন। বিমানটির রক্ষণাবেক্ষণ ও বিমা বাবদ বছরে প্রায় তিন লাখ ডলার ব্যয় হতো। বান্দা ক্ষমতায় এসে বিমানটিকে রাষ্ট্রের জন্য ব্যয়বহুল বিলাসিতা হিসেবে বিবেচনা করেন এবং বিক্রির উদ্যোগ নেন।

২০১৩ সালের মে মাসে বিমানটি ভার্জিন আইল্যান্ডসের বোহনক্স এন্টারপ্রাইজ লিমিটেড-এর কাছে ১ কোটি ৫০ লাখ ডলারে বিক্রির চুক্তি হয়। পরে বিমান বিক্রি থেকে পাওয়া অর্থের একটি অংশ দিয়ে খাদ্যসংকটে থাকা মানুষের জন্য স্থানীয়ভাবে ভুট্টা কেনার পরিকল্পনা ঘোষণা করে দেশটির অর্থ মন্ত্রণালয়। মালাউইয়ের ১৪ লাখেরও বেশি মানুষ তখন খাদ্যসংকটে ভুগছিলেন।

তিনি তাঁর মন্ত্রিসভার ব্যবহৃত ৩৫টি মার্সিডিজ বেঞ্জ গাড়ি বিক্রির ঘোষণাও দিয়েছিলেন। তবে এই গাড়িগুলো বিক্রির উদ্যোগ বাস্তবায়িত হয়েছিল বলে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই। তাঁর সরকারের ব্যয়সংকোচন কর্মসূচি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

অর্থনীতি, গণতন্ত্র ও নারীস্বাস্থ্য

বান্দার রাষ্ট্রপতিত্বে অর্থনৈতিক সংস্কার ছিল অন্যতম অগ্রাধিকার। তাঁর প্রশাসন বৈদেশিক মুদ্রাবাজার ও বিনিময় হার ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনে। সরকারি ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ের কিছু মূল্যায়নে দেখা যায়, ২০১২ সালে মালাউইয়ের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ১ দশমিক ৮ শতাংশ থেকে ২০১৪ সালে ৬ দশমিক ২ শতাংশের বেশি হয়েছিল। তবে মুদ্রার অবমূল্যায়নের ফলে খাদ্য ও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বেড়ে সাধারণ মানুষের ওপর চাপ তৈরি হয়। অর্থনৈতিক সংস্কারের সুফল ও মূল্যস্ফীতির চাপ নিয়ে দেশে বিতর্কও তৈরি হয়েছিল।

গণতন্ত্র ও নাগরিক অধিকার প্রতিষ্ঠায় তাঁর প্রশাসন কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেয়। পূর্ববর্তী সরকারের সময়ে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা ও নাগরিক অধিকার সীমিত করা কিছু আইন বাতিল বা সংশোধনের উদ্যোগ নেওয়া হয়। বিশেষ করে সংবাদমাধ্যমের ওপর নিয়ন্ত্রণমূলক আইন বাতিলে তাঁর প্রশাসনের ভূমিকা উল্লেখযোগ্য।

নারী ও শিশুর স্বাস্থ্যসেবা ছিল তাঁর রাজনৈতিক কর্মসূচির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তিনি মাতৃস্বাস্থ্য ও নিরাপদ মাতৃত্ব বিষয়ক রাষ্ট্রপতির উদ্যোগ চালু করেন। সন্তান জন্মদানের সময় মায়েদের মৃত্যুঝুঁকি কমানো, নিরাপদ মাতৃত্ব এবং গ্রামীণ স্বাস্থ্যসেবা সম্প্রসারণে এই উদ্যোগ কাজ করে। তাঁর সরকারের সময় নারী ও শিশুর স্বাস্থ্যসেবাকে জাতীয় উন্নয়ননীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

ক্যাশগেট কেলেঙ্কারি ও রাজনৈতিক পরিণতি

তবে তাঁর রাষ্ট্রপতিত্ব বিতর্কমুক্ত ছিল না। ২০১৩ সালে মালাউইয়ের প্রশাসনে বড় ধরনের দুর্নীতি কেলেঙ্কারি, যা ‘ক্যাশগেট’ নামে পরিচিত, প্রকাশ্যে আসে। সরকারি অর্থ আত্মসাতের এই ঘটনায় প্রশাসনের বিভিন্ন পর্যায়ের কর্মকর্তাদের নাম উঠে আসে। পরিস্থিতি মোকাবিলায় ১০ অক্টোবর ২০১৩ সালে বান্দা তাঁর মন্ত্রিসভা ভেঙে দেন। নতুন মন্ত্রিসভা গঠন এবং দুর্নীতির তদন্তে পদক্ষেপ নেওয়া হলেও কেলেঙ্কারিটি তাঁর সরকারের ওপর বড় ধরনের রাজনৈতিক চাপ তৈরি করে।

২০১৪ সালের নির্বাচনে তিনি পিটার মুথারিকার কাছে পরাজিত হন। এরপরও আন্তর্জাতিক পরিসরে নারী নেতৃত্ব, জলবায়ু ন্যায়বিচার, শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও মানবাধিকার নিয়ে তাঁর কাজ অব্যাহত থাকে।

রাষ্ট্রনায়কত্বের মাপকাঠি কোথায়?

জয়েস বান্দার রাজনৈতিক জীবন থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে আসে। রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক সংকটের সময় একজন রাষ্ট্রপ্রধান নিজে কতটা ব্যয়সংকোচন করবেন? রাষ্ট্রীয় সম্পদ ব্যবহারে কতটা দায়িত্বশীল থাকবেন? জনগণের অর্থে পরিচালিত প্রতিষ্ঠানের ব্যয় সম্পর্কে তাঁর জবাবদিহি কতটা থাকবে?

নিজের বেতন ৩০ শতাংশ কমানো কিংবা কোটি ডলারের প্রেসিডেনশিয়াল বিমান বিক্রির সিদ্ধান্ত একা কোনো দেশের সব সমস্যার সমাধান করতে পারে না। কিন্তু এসব পদক্ষেপ রাষ্ট্রীয় সম্পদ ব্যবহারের বিষয়ে রাজনৈতিক নেতৃত্বের অঙ্গীকারের একটি দৃশ্যমান উদাহরণ।

গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রে প্রধানমন্ত্রী, প্রেসিডেন্ট কিংবা মন্ত্রীরা জনগণের মালিক নন। তাঁরা জনগণের দেওয়া দায়িত্ব পালন করেন। সেই দায়িত্বের সঙ্গে রাষ্ট্রীয় অর্থের সুষ্ঠু ব্যবহার, দুর্নীতি নিয়ন্ত্রণ এবং নাগরিকের জীবনমান উন্নয়নের প্রশ্ন সরাসরি যুক্ত।

জয়েস বান্দার জীবনে সাফল্যের পাশাপাশি বিতর্কও রয়েছে। কিন্তু রাষ্ট্রীয় ব্যয় সংকোচনে তাঁর কিছু সিদ্ধান্ত আজও আন্তর্জাতিক আলোচনার উপাদান। তাঁর গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হলো, রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব গ্রহণ করলে ক্ষমতার সুযোগ-সুবিধা ভোগের পাশাপাশি জনগণের অর্থের প্রতিও দায়িত্বশীল থাকতে হয়।