বাংলাদেশের জাতীয় রাজনীতিতে একটি দৃশ্য প্রায় নিয়মিত হয়ে উঠেছে, নির্বাচন সামনে এলেই বড় রাজনৈতিক দলগুলোর নির্বাচনী প্রচারণার সূচনা ঘটে সিলেট থেকে। বিএনপি হোক বা আওয়ামী লীগ, অতীতের প্রায় সব জাতীয় নির্বাচনের আগেই সিলেটকে বেছে নেওয়া হয়েছে আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শুরুর কেন্দ্র হিসেবে। প্রশ্ন উঠেছে, কেন বারবার এই পুণ্যভূমি সিলেট থেকেই শুরু হয় নির্বাচনী যাত্রা?

রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও দলীয় নেতাদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, এর পেছনে রয়েছে ঐতিহ্য, ধর্মীয় বিশ্বাস, রাজনৈতিক প্রতীকী মূল্য এবং কৌশলগত সুবিধার সম্মিলিত প্রভাব।

প্রথমত, ঐতিহ্য ও রাজনৈতিক রেওয়াজ। স্বাধীনতার পর থেকেই সিলেট জাতীয় রাজনীতির গুরুত্বপূর্ণ সূচনাস্থল হিসেবে পরিচিত। বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা শহীদ প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমান তার রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড ও নির্বাচনী প্রচারণার ক্ষেত্রে সিলেটকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন।

পরবর্তীতে বিএনপির চেয়ারপারসন ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া ১৯৯১ সাল থেকে প্রতিটি জাতীয় নির্বাচনে সিলেট থেকেই প্রচারণা শুরু করেন। ফলে এটি দলটির রাজনৈতিক সংস্কৃতির অংশে পরিণত হয়েছে, যা পরবর্তী নেতৃত্বও অনুসরণ করে চলেছে।

দ্বিতীয়ত, ধর্মীয় ও আধ্যাত্মিক গুরুত্ব। হযরত শাহজালাল (রহ.) ও হযরত শাহপরাণ (রহ.)–এর মাজারকে কেন্দ্র করে সিলেটকে দেশের আধ্যাত্মিক রাজধানী বলা হয়। রাজনৈতিক নেতাদের বিশ্বাস, এই পুণ্যভূমি থেকে নির্বাচনী যাত্রা শুরু করলে তা শুভ সূচনার বার্তা বহন করে এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে ইতিবাচক আবেগ সৃষ্টি করে।

ধর্মীয় অনুভূতির সঙ্গে রাজনীতির এই সংযোগ দলগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ মনস্তাত্ত্বিক শক্তি হিসেবে কাজ করে।

তৃতীয়ত, রাজনৈতিক প্রতীকী মূল্য। সিলেট থেকে প্রচারণা শুরুর অর্থ হলো জাতীয় রাজনীতিতে একটি স্পষ্ট বার্তা দেওয়া দল মাঠে নেমেছে, নির্বাচনযুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। গণমাধ্যমের ব্যাপক নজর থাকায় প্রচারণার প্রথম দিনেই দেশব্যাপী আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আসার সুযোগ তৈরি হয়।

চতুর্থত, প্রবাসী ভোট ও প্রভাব। সিলেট অঞ্চলের বিপুলসংখ্যক মানুষ যুক্তরাজ্যসহ ইউরোপের বিভিন্ন দেশে বসবাস করেন। তারা সরাসরি ভোট দিতে না পারলেও অর্থনৈতিক সহায়তা, রাজনৈতিক প্রভাব ও আন্তর্জাতিক যোগাযোগের কারণে জাতীয় রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। সিলেট থেকে প্রচারণা শুরু করার মধ্য দিয়ে সেই প্রবাসী জনগোষ্ঠীর কাছেও রাজনৈতিক বার্তা পৌঁছে যায়।

এই ঐতিহ্য ও বাস্তবতাকে সামনে রেখেই দীর্ঘ ২১ বছর পর বুধবার (২১ জানুয়ারি) পুণ্যভূমি সিলেটের মাটিতে পা রাখেন বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান। তিনি হযরত শাহজালাল (রহ.) ও হযরত শাহপরাণ (রহ.)-এর মাজার জিয়ারত করেন।

বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সিলেট নগরের আলিয়া মাদরাসা মাঠে জেলা ও মহানগর বিএনপির আয়োজনে এক সমাবেশের মাধ্যমে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শুরু করেন তিনি।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, আবেগ ও কৌশলের এই মিশ্রণই বারবার সিলেটকে নির্বাচনী রাজনীতির সূচনাবিন্দুতে পরিণত করেছে, আর সেই ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতাতেই এবার তারেক রহমানের নির্বাচনী যাত্রা শুরু হলো সিলেট থেকে।