যদি সব কিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে হয়তো ২০২৬ সালের গ্রীষ্মে ফুটবলের ঈশ্বর আবারও আলো ছড়াবেন বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে।

আধুনিক ফুটবলের জীবন্ত কিংবদন্তি লিওনেল মেসি-যিনি কোটি ভক্তের কাছে শুধু একজন খেলোয়াড় নন, এক জাদুকর, এক আবেগের নাম। বয়সের ঘড়ি পেরিয়েছে ছত্রিশ, কিন্তু তাঁর পায়ের জাদু এখনো মন্ত্রমুগ্ধ করে পুরো ফুটবল দুনিয়াকে। তাই প্রশ্নটা আবারও ফিরে আসে-মেসি কি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপে?

২০২২ সালে আর্জেন্টিনার হাতে বিশ্বকাপ তুলে দেওয়ার পর থেকেই এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে গোটা ফুটবল বিশ্ব। এবার মেসি নিজেই সেই কৌতূহলে আলোকপাত করলেন। যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম এনবিসি নিউজ–কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইন্টার মায়ামি তারকা জানালেন, যদি শরীর সাড়া দেয়, তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে চান।

মেসির ভাষায়, বিশ্বকাপে খেলা এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা। আমি সেখানে থাকতে চাই, দলের সঙ্গে আরেকবার লড়তে চাই। তবে সব কিছুই নির্ভর করছে আমার ফিটনেসের ওপর।

তিনি বলেন, আগামী মৌসুমের প্রাক্-প্রস্তুতি শুরু করার পর প্রতিদিন দেখব শরীর কতটা সাড়া দিচ্ছে। আমরা গতবার বিশ্বকাপ জিতেছি, এবার সেটা ধরে রাখার সুযোগ পাওয়া দারুণ হবে।

গত সেপ্টেম্বরেও প্রায় একই সুরে কথা বলেছিলেন মেসি। তখনও বলেছিলেন, সব সিদ্ধান্ত তাঁর শারীরিক প্রস্তুতি ও মানসিক অবস্থার ওপর নির্ভর করবে। তাঁর মতে, যখন শরীর ভালো থাকে, ফুটবল উপভোগ করি; আর যখন সাড়া দেয় না, তখন মাঠে থাকা অর্থহীন হয়ে যায়।

এমন সততার সঙ্গেই মাঠে মেসি এখনো অপরিসীম উজ্জ্বল। মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) তাঁর পারফরম্যান্স যেন নতুন প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণার পাঠ। ২৮ ম্যাচে ২৯ গোল করে প্রথমবারের মতো এমএলএস গোল্ডেন বুট জিতেছেন তিনি। পাশাপাশি এমভিপি পুরস্কারের ফাইনালিস্টও হয়েছেন, এবার জিতলে হবেন প্রথম খেলোয়াড়, যিনি টানা দুই মৌসুমে এমভিপি হবেন।

তবে আপাতত মেসির দৃষ্টি ইন্টার মায়ামির হয়ে এমএলএস কাপ জেতায়। ন্যাশভিলের বিপক্ষে প্লে–অফ সিরিজে প্রথম ম্যাচে ৩–১ ব্যবধানে জয় এনে দিয়েছেন তিনি। আগামী ২ নভেম্বরের ম্যাচে জয় পেলে নিশ্চিত হবে সেমিফাইনাল।

সমর্থকরা ইতিমধ্যেই নতুন এক স্বপ্নে ভাসছেন, নীল–সাদা জার্সিতে শেষবারের মতো বিশ্বকাপ মঞ্চে মেসির পায়ের জাদু দেখার।